Avec l’âge, les petits maux du quotidien deviennent parfois plus fréquents : douleurs articulaires, troubles du sommeil, désagréments digestifs… Pour y faire face, il peut être tentant de chercher une solution rapide, souvent à portée de main dans l’armoire à pharmacie. C’est ainsi que de nombreuses personnes âgées choisissent de s’automédiquer, parfois sans penser aux risques réels de ce geste devenu réflexe.
L’automédication désigne l’usage de médicaments, généralement disponibles sans ordonnance, sans avis médical préalable. C’est une pratique très répandue : selon une enquête menée par l’ANSM en 2022, plus d’une personne âgée sur deux utilise au moins un médicament sans prescription chaque mois (ANSM).
Si ce geste part souvent d’une volonté d’autonomie ou d’un besoin de soulager un inconfort immédiat, il comporte néanmoins des dangers spécifiques chez les seniors, en raison de la fragilité accrue liée à l’âge et à la présence fréquente de maladies chroniques.
La plupart des seniors prennent déjà plusieurs traitements quotidiens: en France, plus de 40% des plus de 65 ans consomment cinq médicaments ou plus simultanément (source : Assurance Maladie). Ajouter un médicament, même en vente libre, peut provoquer des réactions imprévues :
Le corps âgé élimine moins rapidement les substances. Le foie, les reins, l’ensemble de l’organisme fonctionnent parfois au ralenti : un comprimé anodin pour un adulte en pleine santé peut provoquer une chute de tension ou une confusion chez une personne âgée.
En masquant les symptômes avec des traitements pris sans consultation médicale, il n’est pas rare de retarder la prise en charge d’une pathologie plus sérieuse : un mal de tête soulagé par du paracétamol peut cacher une infection, une douleur thoracique banalisée par automédication peut retarder la détection d’un infarctus ou d’une pathologie pulmonaire.
Quelques comportements simples peuvent sécuriser l’utilisation des médicaments chez les seniors :
À l’apparition de l’un de ces symptômes après la prise d’un médicament, il est important d’arrêter la prise et de contacter un professionnel de santé ou le centre antipoison (numéro : 0 800 59 59 59).
Le pharmacien n’est pas seulement un « vendeur de médicaments » : il connait les risques particuliers liés à l’âge et leur accumulation, et peut alerter sur les dangers d’une prise inadaptée. Il peut proposer des solutions alternatives, alerter sur les interactions, et transmettre, si besoin, des conseils au médecin traitant.
Selon l’Ordre national des pharmaciens, 65 % des seniors déclarent ne pas demander systématiquement conseil au pharmacien lors de l’achat d’un médicament : une marge importante pour renforcer la sécurité des plus âgés.
Dans notre région, comme ailleurs : les habitudes perdurent, et l’accès à l’information varie selon les professionnels, les structures, les réseaux de santé et d’accompagnement. Certaines mairies, associations locales ou coordinations gérontologiques mettent à disposition des outils de suivi ou proposent des ateliers de formation sur le bon usage des médicaments. N’hésitez pas à contacter votre CCAS ou la maison des solidarités locale pour repérer ces initiatives.
L’automédication n’est pas néfaste en soi, mais elle exige une vigilance accrue chez les seniors. Les risques spécifiques à l’âge, aux traitements multiples, à la modification des organes éliminateurs sont autant de raisons d’adopter une attitude prudente. Les proches aidants, les professionnels locaux et les seniors peuvent tous agir pour prévenir les complications.
Les outils d’information à jour, les conseils de proximité, et la formation des seniors et de leurs familles restent les meilleurs atouts pour préserver la santé et l’autonomie tout en gardant une certaine liberté d’action face aux petits maux du quotidien.
Pour aller plus loin : consultez le site de l’Assurance Maladie (Ameli.fr) pour des informations claires et actualisées, ou n’hésitez pas à interroger un professionnel pour toute question spécifique à votre situation ou celle de vos proches.