Au fil des années, le corps humain évolue, et cela concerne bien plus que les rides ou la couleur des cheveux. Les changements liés à l’âge touchent l’ensemble de notre organisme, du fonctionnement du foie à celui des reins, en passant par le système digestif ou nerveux. Or, ces modifications peuvent complètement bouleverser la manière dont notre corps réagit aux médicaments. Prenons le temps de comprendre pourquoi il est essentiel de se pencher sur l’adaptation des traitements médicamenteux à mesure que l’on avance en âge.
C’est une réalité : les organes qui métabolisent et éliminent les médicaments (principalement le foie et les reins) voient leur efficacité diminuer progressivement. À 80 ans, il n’est pas rare que le débit de filtration rénale soit réduit de moitié par rapport à celui d’un adulte de 30 ans (source : Inserm). De même, le foie perd environ 30% de sa capacité de métabolisation entre 30 et 80 ans.
En France, selon la Haute Autorité de Santé, près de 90% des personnes âgées de plus de 75 ans prennent au moins un médicament tous les jours, et plus de 60% en prennent cinq ou plus (“polymédication”). La polypharmacie, c’est-à-dire le fait de cumuler plusieurs traitements, est un facteur connu d’effets secondaires, surtout quand les dosages ne sont pas adaptés aux besoins de chacun (source : Drees, Études et Résultats, février 2021).
Prendre la dose “standard” d’un médicament peut paraître logique, mais chez la personne âgée, ce choix n’est pas toujours le bon. L’accumulation du médicament dans l’organisme, liée à une élimination plus lente, expose à divers dangers :
L’adaptation des doses ne concerne pas tous les médicaments, mais certains sont particulièrement à surveiller :
Mais attention, même des traitements “courants” comme les anticoagulants, les anti-inflammatoires, certains antibiotiques ou les laxatifs nécessitent un suivi rapproché chez la personne âgée.
L’adaptation des doses n’est pas le fruit du hasard. Les professionnels de santé s’appuient sur :
Chaque nouvelle prescription ou renouvellement est l’occasion de faire le point sur les traitements en cours (“conciliation médicamenteuse”), d’ajuster la posologie, voire de supprimer un médicament inutile (“déprescription”).
En 2015, la Haute Autorité de Santé a publié une fiche sur “la conciliation des traitements médicamenteux chez la personne âgée”, pointant l’importance d’adapter les posologies et d’éviter certains médicaments jugés inappropriés. Par ailleurs, la liste “Beers” (établie par l’American Geriatrics Society) répertorie les médicaments à éviter ou limiter chez le sujet âgé (source : HAS).
Pharmaciens et médecins généralistes jouent un rôle clé dans l’ajustement des doses. Le pharmacien, par exemple, peut repérer les “alertes” grâce au dossier pharmaceutique et signaler des posologies inadéquates. Certaines pharmacies proposent d’ailleurs un “bilan partagé de médication” pour analyser l’ensemble des prescriptions et réduire les risques (remboursé pour les plus de 65 ans en cas de polythérapie).
Le médecin ajuste également les prescriptions en fonction des pathologies nouvelles ou d’une hospitalisation : il peut baisser les doses, espacer les prises, ou même arrêter certains médicaments.
Pour limiter les risques et vivre plus sereinement avec ses traitements, voici quelques recommandations concrètes :
Dans le département de l’Ain et ailleurs, plusieurs initiatives locales visent à sensibiliser les seniors aux spécificités de la médication à l’âge avancé, comme les ateliers “Bon usage du médicament” proposés par les maisons France Services, ou les conférences organisées par les Ehpad et clubs de retraités.
Ajuster les doses de médicaments en avançant en âge n’est pas anodin : c’est un geste de prévention essentiel pour préserver la qualité de vie, éviter les complications, et maintenir le plus longtemps possible l’autonomie des seniors. À l’heure où la population des plus de 75 ans augmente rapidement (les plus de 75 ans représentaient 10% de la population française en 2022, selon l’Insee), il est plus que jamais nécessaire de faire de l’adaptation médicamenteuse une priorité en médecine gériatrique.
Si l’on devait retenir une chose : le “traitement standard” n’existe pas chez la personne âgée. Chaque organisme vieillit à sa manière, et les médicaments, même les plus banals, peuvent réserver des surprises inattendues. S’informer, dialoguer et ne jamais hésiter à faire le point régulièrement sur ses prescriptions, c’est se donner toutes les chances de profiter d’un bien-vieillir en santé et en sérénité.
Pour aller plus loin :