Il n’existe pas une seule réponse valable dans tous les classements des villes les plus pauvres de France. Le résultat dépend du critère choisi : taux de pauvreté, revenu médian, nombre de personnes pauvres ou taux de chômage. Il dépend aussi du périmètre retenu, car une petite commune de quelques milliers d’habitants ne se compare pas directement à une ville de 100 000 habitants.
Le repère le plus courant est le taux de pauvreté monétaire publié par l’Insee. Une personne est considérée comme pauvre si son niveau de vie est inférieur à 60 % du niveau de vie médian national. Le classement présenté ici s’appuie sur les données communales Filosofi 2021, avec des taux arrondis. Ce millésime permet une comparaison cohérente, même si la situation locale a pu évoluer depuis.
Quelle est la ville la plus pauvre de France ?
Parmi les communes comptant au moins 20 000 habitants, Roubaix, dans le Nord, et Saint-Benoît, à La Réunion, affichent un taux de pauvreté proche de 46 % dans les données retenues. Près d’un habitant sur deux vit donc sous le seuil de pauvreté monétaire dans ces deux communes.
Ce niveau est environ trois fois supérieur au taux observé à l’échelle de la France métropolitaine pour la même période. Il ne signifie pas que chaque habitant de la commune est en difficulté, ni que la ville se résume à cet indicateur. Le taux mesure une proportion de personnes disposant de faibles ressources au regard de la médiane nationale.
| Rang indicatif | Commune | Département ou territoire | Taux de pauvreté 2021 |
|---|---|---|---|
| 1 | Roubaix | Nord | Environ 46 % |
| 1 | Saint-Benoît | La Réunion | Environ 46 % |
| 3 | Grigny | Essonne | Environ 44 % |
| 3 | Le Port | La Réunion | Environ 44 % |
| 5 | Denain | Nord | Environ 43 % |
| 5 | Saint-André | La Réunion | Environ 43 % |
| 7 | Aubervilliers | Seine-Saint-Denis | Environ 42 % |
| 7 | La Courneuve | Seine-Saint-Denis | Environ 42 % |
| 7 | Clichy-sous-Bois | Seine-Saint-Denis | Environ 42 % |
| 10 | Pierrefitte-sur-Seine | Seine-Saint-Denis | Environ 41 % |
Source : Insee, dispositif Filosofi 2021. Taux arrondis et classement limité aux communes d’au moins 20 000 habitants. Les ex æquo et les arrondis peuvent modifier légèrement l’ordre. Pierrefitte-sur-Seine est présentée selon la géographie communale du millésime statistique ; elle a fusionné avec Saint-Denis au 1er janvier 2025.
Pourquoi le classement change-t-il selon la taille des communes ?
Un palmarès couvrant toutes les communes françaises peut faire apparaître de petits bourgs avant Roubaix ou Saint-Benoît. Dans une commune peu peuplée, quelques centaines de ménages aux revenus modestes peuvent suffire à produire un taux très élevé. Les données peuvent aussi être absentes ou soumises au secret statistique lorsque les effectifs sont trop faibles.
Les communes rurales isolées, certains bourgs touchés par la disparition d’activités économiques et plusieurs communes de La Réunion présentent ainsi des taux supérieurs à ceux des grandes villes. Mais leur situation démographique et leur marché du travail sont très différents.
Fixer un seuil de 20 000 habitants permet d’obtenir un classement plus stable et plus facile à interpréter. Ce choix reste conventionnel. Un palmarès limité aux villes de plus de 50 000 ou 100 000 habitants produirait encore un autre résultat.
Les grandes villes les plus touchées
Roubaix occupe une place particulière dans les comparaisons métropolitaines. La commune compte une population importante et un taux de pauvreté très supérieur à la moyenne nationale. Son histoire industrielle, la structure de son parc de logements et la faiblesse des revenus d’une partie des ménages contribuent à ce résultat.
D’autres villes reviennent régulièrement dans les classements :
- Grigny, dans l’Essonne, où les ménages modestes représentent une part élevée de la population ;
- Aubervilliers, La Courneuve et Clichy-sous-Bois, en Seine-Saint-Denis ;
- Denain et Maubeuge, dans l’ancien bassin industriel du Nord ;
- Creil, dans l’Oise, marquée par les transformations de l’emploi industriel ;
- Mulhouse, où les écarts de revenus sont importants entre les quartiers ;
- Béziers, qui présente un taux élevé parmi les villes du sud de la France.
Ces communes ne figurent pas nécessairement dans le même ordre d’un millésime à l’autre. Une variation du taux, un changement de population ou une évolution du périmètre communal peut déplacer plusieurs villes dans le tableau sans que leur situation ait radicalement changé.
Où se concentrent les communes aux taux de pauvreté élevés ?
Le Nord et les anciens bassins industriels
Les Hauts-de-France regroupent plusieurs villes fortement touchées, notamment Roubaix, Denain et Maubeuge. Leur situation est liée en partie au recul d’activités industrielles qui employaient une main-d’œuvre nombreuse. La création de nouveaux emplois n’a pas toujours compensé les pertes, ou elle a demandé des qualifications différentes.
Le chômage, les emplois peu rémunérés et les contrats instables pèsent sur les niveaux de vie. La présence de logements moins chers attire également des ménages qui ne peuvent pas se loger dans des secteurs plus coûteux. Elle ne constitue pas une cause de pauvreté en elle-même, mais elle influence sa répartition géographique.
La Seine-Saint-Denis et certaines communes franciliennes
La Seine-Saint-Denis rassemble plusieurs des villes métropolitaines aux taux de pauvreté les plus élevés. Aubervilliers, La Courneuve et Clichy-sous-Bois se situent dans un environnement économique très dense, à proximité de Paris, mais tous les habitants ne profitent pas de cette concentration d’emplois.
Le niveau de qualification, les difficultés de mobilité, l’accès au logement, la composition des ménages et la précarité professionnelle produisent de forts écarts de revenus. En grande couronne, Grigny présente également un taux particulièrement élevé.
La Réunion et les autres territoires ultramarins
La Réunion apparaît nettement dans les classements communaux, avec Saint-Benoît, Le Port et Saint-André. Le chômage y est plus fréquent qu’en métropole et les prix de certains biens sont élevés en raison de l’insularité. Une population plus jeune et une part importante de familles avec enfants influencent aussi les niveaux de vie calculés par ménage.
Les comparaisons entre la métropole et l’ensemble des territoires ultramarins demandent toutefois de la prudence. Les sources, les années et les méthodes de collecte ne sont pas toujours identiques. Mayotte et la Guyane connaissent une pauvreté très forte, mais leurs données ne peuvent pas systématiquement être insérées telles quelles dans un classement Filosofi couvrant les communes métropolitaines et réunionnaises.
Les petites villes et les secteurs ruraux fragiles
La pauvreté ne se limite pas aux quartiers des grandes agglomérations. Elle existe aussi dans des communes rurales éloignées des bassins d’emploi, des services et des transports. Elle y est parfois moins visible, car les habitants sont dispersés et le logement peut coûter moins cher.
Dans la pratique, les dépenses de voiture, de chauffage ou d’entretien d’un logement ancien peuvent peser lourd dans le budget. Or le taux de pauvreté monétaire ne tient pas directement compte de ces différences locales de dépenses contraintes.
Pourquoi certaines villes affichent-elles un taux aussi élevé ?
Aucune explication unique ne suffit. Plusieurs facteurs se combinent généralement sur une longue période.
- La désindustrialisation : la fermeture d’usines a durablement réduit le nombre d’emplois accessibles sans diplôme supérieur dans certains bassins.
- Le chômage et le sous-emploi : une personne peut alterner périodes travaillées, missions courtes et inactivité, ce qui maintient son revenu annuel à un niveau faible.
- Les bas salaires : avoir un emploi ne protège pas toujours de la pauvreté, notamment en cas de temps partiel ou lorsqu’un seul revenu doit faire vivre plusieurs personnes.
- La structure du logement : les communes possédant un parc social important accueillent davantage de ménages modestes. Cela rend la pauvreté plus visible localement sans signifier que le logement social la provoque.
- L’éloignement des emplois : l’absence de transports adaptés limite les possibilités professionnelles, surtout pour les horaires décalés.
- La composition des ménages : les familles monoparentales ou nombreuses disposent plus souvent d’un niveau de vie inférieur au seuil de pauvreté.
- Le coût de la vie : l’insularité, les dépenses d’énergie et les déplacements peuvent accentuer les difficultés sans être entièrement reflétés dans l’indicateur monétaire.
Deux villes ayant le même taux peuvent donc connaître des réalités différentes. Dans l’une, les difficultés seront liées au recul industriel ; dans l’autre, à la précarité des emplois de service, au coût du logement ou à l’isolement géographique.
Taux de pauvreté, revenu médian et chômage : des indicateurs différents
Un classement devient trompeur si plusieurs indicateurs sont mélangés. Chacun répond à une question précise.
| Indicateur | Ce qu’il mesure | Sa principale limite |
|---|---|---|
| Taux de pauvreté | Part des habitants dont le niveau de vie est inférieur à 60 % de la médiane nationale | Ne mesure pas directement les dépenses locales ni l’intensité de la pauvreté |
| Revenu médian | Niveau de vie qui partage la population en deux moitiés | Ne montre pas la répartition complète des revenus |
| Nombre de personnes pauvres | Volume total d’habitants situés sous le seuil | Favorise mécaniquement les communes les plus peuplées |
| Taux de chômage | Part des actifs recherchant un emploi et disponibles pour travailler | Ne couvre ni les travailleurs pauvres ni toutes les personnes inactives |
Une grande métropole peut compter davantage de personnes pauvres qu’une ville moyenne tout en affichant un taux plus faible. À l’inverse, une petite commune peut présenter un taux très élevé mais ne réunir qu’un nombre limité de personnes concernées.
Le revenu médian apporte un autre éclairage. Une ville peut avoir un revenu médian bas sans arriver exactement en tête du classement par taux de pauvreté. Tout dépend de la distribution des revenus autour du seuil national.
Comment lire les données Insee Filosofi ?
Filosofi, pour « fichier localisé social et fiscal », rapproche des informations fiscales et des données sur les prestations sociales. Ce dispositif permet d’estimer le revenu disponible et le niveau de vie des ménages à une échelle locale.
Le niveau de vie ne correspond pas simplement au salaire. Il tient compte de l’ensemble des revenus du ménage, de certaines prestations, des impôts directs et du nombre d’unités de consommation. Un couple avec deux enfants n’est donc pas comparé directement à une personne vivant seule sur la seule base du revenu total du foyer.
Le seuil de pauvreté évolue chaque année avec le niveau de vie médian. Les montants et les taux de deux millésimes différents ne doivent pas être rapprochés sans précaution. Les statistiques locales sont aussi publiées avec un décalage : en 2026, un classement communal disponible ne décrit pas les revenus de 2026, mais une année antérieure.
Avant d’interpréter un tableau, il faut vérifier :
- l’année des revenus étudiés ;
- le seuil minimal de population retenu ;
- la présence ou non des territoires ultramarins ;
- le périmètre utilisé : commune, agglomération ou unité urbaine ;
- le classement par taux, par revenu médian ou par nombre d’habitants pauvres ;
- les éventuelles fusions de communes intervenues depuis le millésime.
Les limites d’un classement des villes pauvres
Un taux communal donne un repère, pas un portrait complet du territoire. Il ne montre pas les différences entre quartiers. Une même ville peut réunir des secteurs très modestes, des quartiers intermédiaires et des zones où les revenus sont nettement plus élevés.
L’indicateur ne décrit pas non plus la qualité des services publics, le prix réel du logement, l’état du parc immobilier, les réseaux d’entraide ou l’accès aux transports. Deux ménages disposant du même niveau de vie statistique peuvent supporter des charges très différentes.
Enfin, présenter une commune comme « pauvre » ne revient pas à qualifier ses habitants. Le taux concerne une situation économique mesurée à une date donnée. Il ne dit rien, à lui seul, de l’activité associative, du patrimoine, des entreprises locales ou des trajectoires individuelles.
Questions fréquentes sur les villes les plus pauvres de France
Quelle est la ville la plus pauvre de France ?
Avec un seuil fixé à 20 000 habitants et les données Filosofi 2021, Roubaix et Saint-Benoît se situent en tête, avec un taux proche de 46 %. Toutes tailles confondues, de petites communes peuvent afficher des taux supérieurs, mais les données sont moins stables et parfois indisponibles.
Quelle est la grande ville la plus pauvre de France métropolitaine ?
Roubaix est généralement placée en tête des grandes villes métropolitaines selon le taux de pauvreté. La réponse peut changer si « grande ville » désigne uniquement les communes de plus de 100 000 habitants ou si le classement repose sur le revenu médian.
Roubaix est-elle vraiment la ville la plus pauvre de France ?
Oui dans plusieurs classements limités aux villes suffisamment peuplées de métropole. Non si toutes les petites communes et les territoires ultramarins sont comparés sans seuil démographique. Il faut donc toujours accompagner cette affirmation du périmètre et de l’année.
Quelles sont les villes les plus pauvres d’Île-de-France ?
Grigny arrive parmi les premières. Aubervilliers, La Courneuve, Clichy-sous-Bois et plusieurs communes de Seine-Saint-Denis affichent également des taux élevés. Les positions précises évoluent selon le millésime et la taille minimale retenue.
Quel est le département le plus pauvre de France ?
En France métropolitaine, la Seine-Saint-Denis présente le taux de pauvreté départemental le plus élevé. Si les territoires ultramarins sont inclus, la réponse dépend des sources et des années disponibles ; Mayotte et la Guyane connaissent des niveaux de pauvreté nettement supérieurs, mesurés dans des contextes statistiques particuliers.
La pauvreté est-elle plus forte en ville ou à la campagne ?
Elle est souvent plus concentrée et plus visible dans certains quartiers urbains. En milieu rural, elle peut être diffuse, associée à l’isolement, aux faibles retraites, au manque d’emplois ou aux dépenses de déplacement. Le taux seul ne permet donc pas d’opposer simplement villes et campagnes.
Quelle différence existe-t-il entre pauvreté et chômage ?
Le chômage décrit une situation par rapport à l’emploi, tandis que la pauvreté dépend du niveau de vie de l’ensemble du ménage. Un chômeur peut vivre dans un foyer situé au-dessus du seuil grâce aux autres revenus, et une personne en emploi peut rester pauvre si son salaire est faible ou si elle travaille peu d’heures. Les deux indicateurs doivent être lus séparément.
