Le vieillissement cérébral est un processus naturel qui touche chacun de nous, mais il n’est pas synonyme de perte inévitable des capacités intellectuelles. Si certains changements sont normaux avec l’âge – moindre rapidité à retenir un prénom, par exemple – il existe de multiples moyens d’entretenir la vivacité de son esprit et de limiter les risques de troubles importants comme la maladie d’Alzheimer. D’ailleurs, selon l’Organisation mondiale de la santé, près d’un tiers des cas de démence pourraient être liés à des facteurs de risque modifiables, c’est-à-dire sur lesquels chacun peut agir (OMS).
L’objectif ? Gagner en qualité de vie, conserver son autonomie et profiter pleinement des relations et des plaisirs du quotidien. Voici les habitudes à mettre en place pour entretenir au mieux son cerveau après 60 ans… et bien au-delà.
On sait aujourd’hui que les choix alimentaires influencent fortement la santé cérébrale. Plusieurs études menées notamment aux États-Unis et en Europe mettent en avant l’intérêt du régime méditerranéen ou du régime “MIND” (une combinaison du régime méditerranéen et DASH), riches en :
Selon certaines recherches, les personnes âgées qui suivent ce type d’alimentation voient leur risque de développer la maladie d’Alzheimer diminuer de près de 30% (National Institute on Aging).
L’activité physique est régulièrement citée comme l’un des principaux leviers pour protéger son cerveau. Bouger, c’est bien plus qu’entretenir les muscles : c’est booster la circulation sanguine, stimuler la fabrication de nouveaux neurones (la fameuse neurogenèse) et renforcer les connexions entre différentes zones du cerveau.
Le cœur et le cerveau sont étroitement liés : prévenir les maladies cardiovasculaires, c’est aussi protéger ses capacités cérébrales pour les années à venir.
Dans plusieurs communes du Bugey, des clubs de marche nordique (accessible même en cas de début de fragilité articulaire) proposent des parcours adaptés à tous. Renseignez-vous auprès de votre mairie ou de l’office des sports local.
Près d’un tiers des personnes de plus de 65 ans se plaignent de troubles du sommeil (Inserm). Pourtant, bien dormir est essentiel à la mémoire : c’est la nuit que le cerveau “classe” et consolide les souvenirs récents, mais aussi qu’il élimine certaines substances toxiques accumulées au fil de la journée (comme des fragments de protéines liées à Alzheimer).
Les activités qui sollicitent la réflexion, l’apprentissage ou la mémoire sont un véritable “engrais cérébral”. On estime que celles et ceux qui cumulent cinq activités stimulantes ou plus par semaine (lecture, jeux de société, mots croisés, apprentissage d’une nouvelle compétence…) réduisent de 46% leur risque de démence (The Lancet, 2017).
Ne pas hésiter à introduire dans son emploi du temps des pauses de pleine conscience, de relaxation ou de méditation : non seulement ces pratiques réduisent l’anxiété (qui nuit à la concentration), mais elles améliorent la qualité du sommeil et participent à la prévention des troubles cognitifs (Science Direct, 2021).
L’isolement social multiplie par deux le risque de déclin cognitif précoce, selon une synthèse des travaux de la Fondation Médéric Alzheimer (Fondation Médéric Alzheimer). Partager, échanger, donner ou recevoir des coups de main, voilà aussi les vitamines du cerveau !
Entretenir la santé de son cerveau ne dépend ni de l’âge, ni du niveau d’études, ni de l’endroit où l’on habite, mais bien de petites habitudes mises bout à bout au fil du temps. Se préparer une salade de saison, ressortir un vieux dictionnaire pour un mot croisé, faire une marche en forêt avec des amis, découvrir de nouvelles musiques, c’est autant d’occasions d’ajouter des “points de vie” à notre cerveau. Reste à chacun de trouver la formule qui lui correspond, en gardant en tête que chaque geste, aussi modeste soit-il, compte pour préserver l’essentiel : une vie riche, pleine de sens et d’énergie, à tout âge.