Les traitements médicamenteux occupent une place majeure dans la prise en charge du vieillissement : antidouleurs, somnifères, anxiolytiques, traitements pour le cœur... Pourtant, ils ne sont pas dépourvus de limites. D’après l’Assurance Maladie, un tiers des plus de 65 ans prennent au moins cinq médicaments différents chaque jour (Ameli.fr). Cette poly-médication expose à des effets indésirables, des interactions médicamenteuses et parfois même à une baisse de qualité de vie.
Il n’est jamais question d’arrêter brusquement un traitement sans avis médical. Mais de plus en plus, professionnels et patients se tournent vers des approches complémentaires permettant de soulager, accompagner, prévenir… sans systématiquement ajouter ou augmenter la dose de traitement. Petite exploration des alternatives qui existent et s’enracinent, aussi, localement.
On peut distinguer plusieurs grandes familles de solutions complémentaires aux médicaments :
L’une des alternatives les plus efficaces, et pourtant sous-utilisées, reste l’activité physique adaptée (APA). De multiples études le montrent : la marche, la gymnastique douce, la natation ou la danse, même à intensité modérée, agissent sur la santé physique et psychique. L’OMS indique qu’un minimum de 150 minutes d’activité physique modérée par semaine limite fortement le risque de chute, prévient le déclin cognitif et peut diminuer de 28% le risque de mortalité cardiaque (OMS).
À noter qu’il existe désormais dans plusieurs villes de l’Ain des séances d’activité physique adaptées pour personnes âgées encadrées par des professionnels diplômés. Renseignez-vous en mairie ou auprès des CCAS.
Les troubles de mémoire et de concentration font peur, et peuvent amener à une consommation de médicaments (pour l’anxiété, le sommeil, etc.). Pour autant, il est prouvé que la stimulation cognitive a un impact important. Les ateliers collectifs (jeux de mémoire, exercices de logique, ateliers créatifs) retardent l’apparition des symptômes et l’aggravation de la dépendance.
De plus en plus prescrites ou recommandées par les médecins généralistes, certaines thérapies complémentaires offrent un soutien réel. Leur efficacité, même si elle ne remplace pas un traitement, peut permettre d’en diminuer la dose ou d’en retarder l’introduction.
La sophrologie, tout comme la relaxation, est une technique qui permet une meilleure gestion du stress, des émotions et des douleurs. Selon une étude publiée dans la Revue du Praticien, 68% des patients pratiquant la sophrologie disent avoir diminué leur prise d’antalgiques, notamment contre les douleurs chroniques liées à l’arthrose ou la fibromyalgie.
Réduire le recours aux anxiolytiques ou somnifères ? La méditation de pleine conscience a fait ses preuves. L’INSERM a publié plusieurs rapports sur ses effets bénéfiques pour diminuer anxiété, perception de la douleur et troubles du sommeil au-delà de 65 ans.
Bien utilisée et encadrée, la phytothérapie (médicaments ou compléments à base de plantes) peut soulager certains maux : douleurs légères, anxiété, troubles digestifs. La camomille, la valériane ou le millepertuis possèdent des effets reconnus (ANSM), mais attention aux interactions avec d’autres traitements, toujours demander l’avis de son pharmacien ou de son médecin.
Les massages, la réflexologie plantaire, l’art-thérapie ou encore la musicothérapie sont proposés dans de nombreux EHPAD et hôpitaux français. Ils contribuent à réduire la douleur, apaiser l’anxiété, favoriser la mobilisation. L’Assistance Publique des Hôpitaux de Paris évalue leur impact :
Adapter le domicile, assurer une alimentation équilibrée, maintenir une vie sociale stimulante… Ces facteurs ont un effet direct sur le besoin de médicaments.
Le recours à ces alternatives ne doit jamais se faire en opposition, mais bien en complément du suivi médical habituel. Certains médecins se forment à ces approches, des équipes pluridisciplinaires (médecins, infirmiers, ergothérapeutes, psychologues) peuvent évaluer, conseiller, et orienter vers des solutions non médicamenteuses adaptées.
Des plateformes d’information comme Pour les Personnes Agées recensent les initiatives dans chaque territoire.
La prise de conscience autour des alternatives aux médicaments ne cesse de grandir. De nouvelles activités se développent partout dans notre région, portées par des associations, mutuelles, structures publiques. Le développement récent des maisons sport-santé, les programmes de prévention dans les maisons de quartier ou les ateliers de bien-être en maison de retraite en témoignent. Les alternatives ne remplacent pas toujours le médicament mais permettent souvent de vivre mieux avec, ou parfois de l’éviter.
Vidaillir, c’est aussi garder la main sur ses choix de santé et se permettre d’explorer, accompagné, des méthodes naturelles et validées. N’hésitez pas à questionner votre médecin, à tester des ateliers locaux… ou à échanger avec d’autres seniors ou aidants pour partager expériences et bons plans !
Pour aller plus loin :